Polenizarea nocturnă

În timp ce albinele și fluturii atrag adesea cea mai mare atenție, polenizatorii nocturni, precum moliile, liliecii și gândacii, joacă un rol la fel de esențial în menținerea sănătății ecosistemelor. Acești „lucrători ai nopții” polenizează culturi agricole și plante sălbatice sub acoperirea întunericului, uneori mai eficient decât partenerii lor activi ziua. Abia începem să înțelegem pe deplin importanța acestor vizitatori nocturni ai florilor pentru polenizarea plantelor sălbatice și cultivate.

Un studiu a sugerat că moliile sunt polenizatori mai eficienți decât se credea anterior, datorită abdomenelor cu perișori, de unde cercetătorii au colectat probe de polen. Polenul de pe toate speciile de molii analizate a fost îndepărtat folosind un ac special scufundat într-un amestec de glicerină și jeleu cu fuxină, un colorant care evidențiază pereții externi ai granulelor de polen și facilitează observarea lor la microscop.

În contextul îngrijorărilor tot mai mari legate de declinul insectelor polenizatoare sălbatice, precum albinele și fluturii, cercetători de la Universitatea Sussex au demonstrat că moliile sunt polenizatori deosebit de importanți pentru ecosistemele naturale.Studiind 10 terenuri din sud- estul Angliei în iulie 2021, cercetătorii au constatat că 83% dintre vizitele insectelor la florile de mărăcini au avut loc în timpul zilei. Deși moliile au realizat doar 15% dintre vizite pe durata nopților scurte de vară, ele au reușit să polenizeze florile mai rapid.Ca urmare, cercetătorii au concluzionat că moliile sunt polenizatori mai eficienți decât insectele diurne, precum albinele, considerate tradițional extrem de harnice. Deși insectele active ziua dispun de mai mult timp pentru transferul polenului, moliile contribuie semnificativ în intervalele scurte de activitate nocturnă.

La fel ca alți polenizatori, moliile au evoluat odată cu cu plantele, iar atât insectele, cât și plantele prezintă trăsături adaptate reciproc. Unele flori se deschid seara și își intensifică parfumul pe timpul nopții pentru a atrage moliile, care se bazează puternic pe miros pentru a găsi hrană și parteneri. Aceste flori sunt frecvent albe sau deschise la culoare, reflectând lumina lunii și devenind astfel vizibile polenizatorilor nocturni.

Yucca reprezintă un exemplu remarcabil de relație plantă–polenizator interdependentă. Plantele din genul Yucca sunt polenizate exclusiv de molii din genurile Tegeticula sau Parategeticula, iar larvele acestor molii se hrănesc numai cu semințele de yucca. În mod fascinant, femelele polenizează intenționat florile: colectează polen de la planta pe care s-au împerecheat, zboară către un alt exemplar, depun polenul și își depun ouăle. Această relație este atât de strânsă încât multe specii de yucca depind de o singură specie de molie pentru finalizarea ciclului lor de viață și invers.

Atât polenizatorii diurni, cât și cei nocturni se confruntă cu numeroase amenințări, inclusiv pierderea habitatului,expunerea la pesticide, boli și specii invazive. O amenințare specifică polenizatorilor nocturni este poluarea luminoasă. Lumina artificială dezorientează moliile și le poate afecta capacitatea de a găsi parteneri, de a evita prădătorii și de a poleniza plantele. Un studiu recent a arătat că vizitele nocturne la flori scad cu 62% în zonele iluminate artificial. În plus, poluarea aerului poate perturba comunicarea bazată pe miros. Pentru a proteja acești polenizatori, este recomandată reducerea iluminatului inutil, limitarea poluării aerului și susținerea inițiativelor pentru cer întunecat.

Polenizarea nocturnă realizată de gândaci

Când ne gândim la polenizatori, ne vin în minte albinele, fluturii sau colibrii. Totuși, grupul polenizatorilor este mult mai divers și include numeroase specii de gândaci. Ordinul Coleoptera este cel mai numeros din regnul animal, cu peste 300.000 de specii descrise, aproximativ 40% dintre insectele cunoscute. Pe lângă rolul lor în controlul dăunătorilor, multe specii de gândaci care vizitează florile, precum gândacii soldat, scarabeii, gândacii cu antene lungi, gândacii de sevă și gândacii pătrați, contribuie semnificativ la polenizare.

Polenizarea nocturnă de către gândaci este un fenomen interesant, unele specii având un rol esențial în reproducerea plantelor. Plantele polenizate de gândaci prezintă caracteristici comune: flori mari, în formă de cupă, parfum intens și petale sau frunze groase și rezistente. Culorile variază de la alb și crem la verde pal sau vișiniu. Deși gândacii percep culorile, ei se bazează mai ales pe miros. Florile polenizate de gândaci sunt adesea descrise ca având arome condimentate, dulci, moschate sau fermentate. Pentru că gândacii consumă polen ca sursă de hrană, plantele trebuie să producă cantități mari pentru a asigura polenizarea. Polenul aderă pasiv la corpul gândacilor, care nu au structuri specializate pentru colectare. Aceștia sunt uneori numiți „polenizatori dezordonați”, deoarece pot deteriora petalele și frunzele în timpul hrănirii motiv pentru care plantele au dezvoltat țesuturi mai rezistente.

Liliecii ca polenizatori

Liliecii joacă un rol esențial, adesea subestimat, în polenizare, în special în regiunile tropicale și subtropicale. Florile polenizate de lilieci, numite flori chiropterofile, au evoluat pentru a atrage aceste mamifere nocturne.

Caracteristici ale florilor polenizate de lilieci:

• Culoare: albă sau pală, pentru vizibilitate nocturnă
• Parfum: puternic, moscat sau fructat, detectabil de la distanță
• Formă: flori mari, tubulare sau deschise larg
• Resurse: cantități mari de nectar și polen
• Momentul înfloririi: seara sau noaptea

De ce sunt liliecii polenizatori importanți:

• activitate nocturnă ce evită competiția cu polenizatorii diurni
• capacitate de deplasare pe distanțe mari → diversitate genetică
• eficiență ridicată în transferul polenului
• adaptare la atragerea prin miros și formă

Exemple de plante polenizate de lilieci

1. Cactusul Saguaro (Carnegiea gigantea)

   Aspect

   • flori mari
   • culoare albă
   • formă de trompetă

   Parfum:

   • miros puternic, moscat

   Polenizatori:

   • lilieci
   • în special liliacul cu bot lung de dimensiuni mici

   Particularități:

   • înflorire nocturnă
   • furnizează nectar liliecilor din regiunile deșertice nord-americane
   • florile sunt adaptate pentru acces ușor al liliecilor
   • polenizarea contribuie la formarea fructelo

2. Baobabul (Adansonia spp.)

   Aspect:

   • flori mari
   • culoare albă
   • petale cerate (5 petale)

   Parfum:

   • miros puternic, înțepător
   • asemănător fructelor supracoapte

   Polenizatori:

   • lilieci
   • în special liliacul fructivor cu blană galben-pai

   Particularități:

   • înflorire nocturnă
   • produce cantități mari de nectar
   • polenizarea susține reproducerea arborilor și hrănirea populațiilor de lilieci

3. Planta de banană (Musa spp.)

   Aspect:

   • flori mari
   • culoare crem
   • formă tubulară

   Parfum:

   • aromă dulce, fructată

   Polenizatori:

   • lilieci
   • de exemplu, vulpea zburătoare cu ochelari

   Particularități:

   • florile sunt prea mari și robuste pentru majoritatea altor polenizatori
   • dependență ridicată de polenizarea realizată de lilieci
   • relație reciproc avantajoasă: nectar și fructe pentru lilieci